— Trinquons à notre protectrice, Tamsin Nolliwell, trinqua Tess, bras levé, verre bien rempli.
— Protectrice ? ironisa Tamsin après une bonne gorgée.
— Tu nous offres le toit. Nous t’offrirons la gloire ! s’enjailla Theren.

Un toit…
Elle manqua de s’étouffer. Tamsin n’offrait rien du tout. Elle squattait elle-même ce trou à rat. Un peu de persuasion dans la voix, une gestuelle dynamique et quelques petites notes larmoyantes lui avait permis de faire à croire à un petit mensonge innocent : cette boutique délabrée, héritée à la mort de son père, était la seule chose qui lui restait. Pourquoi bouder son plaisir ; les deux autres y avaient cru. Enfin presque. Tess se montrait toujours un brin sceptique. Une stratégie fonctionnait toujours dans ce genre de situation : changer de sujet, faire comme si tout était normal et ne plus revenir dessus. Imparable.
Celle-là de protectrice…

La plaie sur son front n’était pas belle à voir, mais peu profonde. Il humidifia un linge et retira le sang séché. Cela ne saignait plus, mais il en garderait sans doute une marque.
Les risques du métier.
Il repensa à la bagarre dans le parc. Et revit son agresseur, gourdin en main, le frapper sur la tempe. Peu à peu, les détails lui revenaient... Il n’avait pas pu esquiver, trop lent à repérer ce gredin caché derrière l’arbre. Il revoyait clairement cet étrange voile lumineux au reflet argenté. Comme une enveloppe protectrice qui avait adouci l’impact. Il n’avait même pas été assommé, bien que le coup fut douloureux. Sans parler du fait que l’autre drôle avait détalé en hurlant comme si un démon le poursuivait. Pourtant, il n'avait vu personne d’autre. Mais gardait cette sensation, si intense, si réelle, d’une autre présence.
Il ferma les yeux. Pourquoi cela lui semblait-il si familier ?

Delphine lui adressa un sourire rassurant.
— Dors. Ne t’inquiète pas. Je suis là.
Ses paupières papillonnèrent, de plus en plus lourdes. Une étrange sérénité se répandit en elle alors que ces mots se frayaient un chemin. Même si XX était parfaitement en mesure d’agir, elle se sentait en sécurité, avec Delphine à ses côtés, et les deux dieux dans le salon. Cette protection était peut-être illusoire, mais elle avait envie d’y croire.
Tout au moins, elle n’était pas seule. Quelqu’un veillait sur elle.

Les couleurs avaient disparu tout autour… Ne restait qu'un marron ambré et un blanc crème agencés d'une manière étrange. Les yeux de Mara se posèrent sur l'homme en armure posté près d'elle. Un cheval renâclait, un peu plus loin. Déboussolée, Mara tenta de rassembler ses pensées. Où avait-elle atterri ?

Puis, peu à peu, des regards s’étaient appesantis ou détournés, des voix s’étaient transformées en chuchotement… Un vieil homme, appuyé contre une paroi hérissée d’étranges instruments qui jetaient des ombres menaçantes sous les chapelets de lumières pendues tant bien que mal entre les bâtiments, l’avait dévisagé franchement. Son visage aux traits accusés, à moitié dissimulé sous d’étranges lunettes avec des verres multiples, avait exprimé de la surprise, puis du dégoût.
— Qu’est-ce que ce monstre vient faire là ?
L’enfant s’était retourné brusquement, effrayé à la perspective d’être suivi par une créature effrayante… Il n’avait compris que plus tard que l’homme parlait de lui.
Il avait continué à errer sans but, tenaillé par la peur qu’on s’en prenne à lui – parce que c’était ce qui arrivait aux monstres...